內部帶有鐵芯的通電螺線管叫電磁鐵。當在通電螺線管內部刺進鐵芯后，鐵芯被通電螺線管的磁場磁化。磁化后的鐵芯也變成了一個磁體，這樣因為兩個磁場彼此疊加，從而使螺線管的磁性大大增強。為了使電磁鐵的磁性更強，通常將鐵芯制成蹄形。但要留意蹄形鐵芯上線圈的繞向相反，一邊順時針，另一邊有必要逆時針。如果繞向相同，兩線圈對鐵芯的磁化效果將彼此抵消，使鐵芯不顯磁性。別的，電磁鐵的鐵芯用軟鐵制做，而不能用鋼制做。不然鋼一旦被磁化后，將長期保持磁性而不能退磁，則其磁性的強弱不能用電流的大小來控制，而失掉電磁鐵應有的長處。

電磁鐵的應用：

按其線圈電流的性質可分為直流電磁鐵和溝通電磁鐵；按用途不同可分為牽引電磁鐵、制動電磁鐵、起重電磁鐵及其他類型的專用電磁鐵。

牽引電磁鐵主要用于自動控制設備中，用來牽引或推斥機械裝置，以到達自控或遙控的目的；

制動電磁鐵是用來操作制動器，以完結制動任務的電磁鐵；

起重電磁鐵是用于起重、搬運鐵磁性重物的電磁鐵。